Am 13. Januar 2026 starb Prof. Dr. Dr. h.c. WERNER GUMPEL in einem Augsburger Altenpflegeheim.

In Nachrufen der "Süddeutschen Zeitung" würdigten ihn die Münchner Universität und seine Fakultät. Seine ehemaligen Mithäftlinge im GULAG und mit diesem Teil seiner Lebensleistung Vertraute erfuhren von seinem Ableben erst spät und mittelbar.

Werner Gumpel, bei seiner Buchvorstellung während der Belter-Dialoge im Alten Senatssaal der Leipziger Universität, 27. April 2015

Dabei hat Werner Gumpel sich nicht nur auf wissenschaftlichem Feld einen ehrungswürdigen Namen gemacht, sondern insbesondere als beredter und analytisch sicherer Zeitzeuge zum GULAG, dem Unterdrückungsapparat des Zwangsarbeits-Wirtschaftssystem im Stalinismus. Über sein fachwissenschaftlich-politisches Engagement hinaus hat er die "(Über)lebensschule GULAG" nicht nur haut- u. alltagsnah in seinem – seinen Söhnen und Nachfahren gewidmeten – Buch "WORKUTA - Stadt der lebenden Toten" bekundet, sondern in einer Vielzahl von Interviews, Vorträgen, Stellungnahmen und filmisch-zeitzeugnisbezogenen Darstellungen der Thematik.

Der Gemeinschaft der GULAG-Häftlinge in Workuta, "Lagergemeinschaft Workuta", war er nicht nur ein verlässlich aktiver Mitstreiter, sondern gelegentlich auch Veranstalter der alljährlichen Treffen über Jahrzehnte hin – einer unserer analytisch besten und bekanntesten Zeitzeugen unserer GULAG-Zeit. Dieser der politischen Aufklärung gewidmete Teil seiner Lebensleistung steht hinter dem beruflich-wissenschaftlichen nicht zurück, sein Tod ist deshalb für die politische Bewusstseinsbildung in Deutschland ein schwerwiegender Verlust.

Er hatte - wie nicht wenige andere GULAG-Opfer auch - seine Zeit in stalinistischer Sklavenarbeit nicht nur als Opfergang begriffen, sondern auch als "Universität des Lebens": "Niemals aber vergesse ich auch die Demütigungen, die den Menschen zugefügt wurden, um ihre Persönlichkeit, ihre eigene Identität zu zerstören. Das lehrte mich, niemals einen Menschen bewusst zu demütigen oder zu verletzen... Viele meiner Kenntnisse über die Völker der Sowjetunion und die Funktionsweise des kommunistischen politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Systems, die ich später als Vorstand des Instituts für Wirtschaft und Gesellschaft Ost- und Südosteuropas der Universität München auch beruflich verwerten konnte, verdanke ich den intensiven Gesprächen mit den Menschen in den Zwangsarbeitslagern Workutas, mehr als hundert Kilometer nördlich des Polarkreises. Dort erkannte ich auch, dass menschliches Leid unteilbar ist, unabhängig davon, welches totalitäre Regime es welchen Menschen auch immer zufügt."(Studentischer Widerstand an den mitteldeutschen Universitäten 1945 bis 1955. Hrsg. von Jens Blecher und Gerald Wiemers. Leipziger Universitäts Verlag 2005, S. 177)

Werner Gumpel wurde im erzgebirgischen Annaberg-Buchholz am 21. November 1930 als Sohn eines durch das NS-Rassegesetz berufsgeschädigten und diskreditierten Facharztes in leitender Stellung und in einer frankophil geprägten Familie geboren. In dieser kindheitlichen und familiären Erfahrung totalitärer Bedrückung musste im erwachsenen Leipziger Studenten die Bereitschaft zur Auflehnung wurzeln, als dann in den frühen 1950er Jahren in der DDR das Universitätsleben gleichgeschaltet wurde. Werner beteiligte sich aktiv an der Aufklärung hierüber in den freien Westmedien und an der nichtöffentlichen Informierung der Leipziger Mit-Studentenschaft im Rahmen der namhaften opponierenden Studentengruppe um Herbert Belter. [Otto Bachmann, Erhardt Becker, Peter Eberle, Rolf Grünberger, Werner Gumpel, Günter Herrmann, Siegfried Jenkner, Helmut du Mênil, Karl Miertschischk, Hans-Dieter Scharf].

Im Oktober 1950 (also nach Wiedereinführung der Todesstrafe in der Sowjetunion und der angeblichen Souveränität der DDR) deckte der Staatssicherheitsdienst die Gruppe eher zufällig auf und übergab sie nach 4 Tagen den sowjetischen Sicherheitsdiensten, die die Gruppe im Januar 1951 durch ein Militärgericht verurteilte. Werners Strafe betrug 2x25 Jahre. Es folgte die sowohl nach sowjetischen als auch DDR-Gesetzgebung gesetzwidrige Verschleppung in das sowjetische Klassenkampf- und Sklavenwirtschaftssystem GULAG, das Werner bis 1955 durchstehen musste, bis dann Konrad Adenauer neben den Kriegsgefangenen weithin unbeachtet auch die politischen Häftlinge neben anderen deutschen Verschlepptengruppen freiverhandelte.

Nach nur 10 Tagen im eigentlich "heimatlichen" Annaberg-Buchholz wechselte Werner auf Anraten und mit Hilfe seines Vaters sofort ins westliche Deutschland und damit auch in seine akademische Berufung: Studium der Volkswirtschaft von 1956 bis 1960 in Nürnberg (heute Universität Erlangen-Nürnberg), Promotion 1963 an der Universität Hamburg (Institut für Verkehrswissenschaft), Habilitation 1970 an der Ludwig-Maximilians-Universität München, Berufung zum ordentlichen Professor dortselbst im März 1974, dort Vorstand des Instituts für Wirtschaft und Gesellschaft Ost- und Südosteuropa.

Er lehrte seit 1965 an der Hochschule für Politik München, war dort auch Lehrbereichsvertreter für den Fachbereich III und Mitglied des Senats. Lange Jahre gehörte er dem Ost-West-Arbeitskreis des Auswärtigen Amtes und dem Energiebeirat des bayerischen Wirtschaftsministeriums an. Er war auch Präsident der Deutsch-Bulgarischen Vereinigung in Bayern e.V. sowie Vizepräsident der Südosteuropa-Gesellschaft und hat viele Jahre dem Vorstand der Deutschen Gesellschaft für Osteuropakunde angehört. Ihm wurde das Bundesverdienstkreuz verliehen. Seine gesamte wissenschaftliche Leistung erfuhr ihre grundsätzliche Ausrichtung in der geistigen Durchdringung seiner GULAG-Erfahrung. Parteipolitisch engagiert hat er sich nach eigenem Bekunden nicht, hingegen umso mehr fachwissenschaftlich und dort auch im Verbund mit den politisch verantwortlichen politischen Gremien.

Zu dieser achtungswürdigen Gesamtlebensleistung steht sein letzter, gesundheitlich stark reduzierter Lebensabschnitt in bedrückendem Gegensatz. Die gesetzlichen Auflagen des Datenschutzes behinderten im Altenpflegeheim nachhaltig eine unterstützende Hilfe bei seiner Kommunikationsbefähigung, was für einen so ausgeprägten und weithin Kontakt haltenden Akademiker entscheidend wichtig gewesen wäre.

Werner war in seinem privaten Auftreten - in der Akademia, wie auch unter uns Exhäftlingen - "eher zurückhaltend, aber freundlich zugewandt", so nahestehende Freunde. Aber wenn es um die Sache ging, war er stets ebenso einsatzfreudig, wie in einer seiner Vorlesungen, als er ihn störende "68er" durch seine sofortige, aber natürlich nicht angenommene Aufforderung zur Sachdiskussion bei sich auf dem Podium augenblicks "in die Schranken wies" – ein für uns auch heute noch schmerzlich fehlendes Vorbild. Werners Leben verdient ehrende Erinnerung.

P. Lange

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Ab Herbst 1955 kehrten Zehntausende in sowjetischen Lagern inhaftierte Deutsche in die Bundesrepublik zurück. Ihre Geschichte hat, anders als die der Kriegsgefangenen, bis heute wenig Beachtung gefunden.

Zwischen Oktober 1955 und Januar 1956 konnten nach dem ersten Moskau-Besuch von Bundeskanzler Konrad Adenauer nicht nur rund 10.000 Kriegsgefangene in die Bundesrepublik zurückkehren. Auch etwa 20.000 Männer und Frauen, die nach Kriegsende in der sowjetisch besetzten Zone und in der DDR als tatsächliche oder vermeintliche Systemgegner von der sowjetischen Militäradministration verhaftet und zu hohen Lager- oder sogar der Todesstrafe verurteilt wurden, kamen frei. Während die Kriegsgefangenen bei der Rückkehr begeistert empfangen wurden, wurde das Schicksal der Zivilinternierten bis heute nur wenig beachtet. Nur wenige von ihnen leben noch. Im Feature erzählen einige der Überlebenden, ebenso wie die in der Aufarbeitung engagierten Kinder, ihre Geschichte.

https://www.deutschlandfunkkultur.de/verlorene-zeit-die-letzen-deutschen-rueckkehrer-aus-dem-gulag-100.html

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